鹿児島の特産品と聞いて思い浮かべるのは？薩摩揚げ、ぽんかん、いも焼酎、かるかん・・・そして健康ブームで注目されている黒酢。テレビCMでは中国というイメージが強い黒酢ですが、鹿児島でもガンガンつくってますよ。大麦や玄米を原料として作られていて、血液サラサラに効果があると言われている黒酢をゲットすべく、製造工場へ。
黒酢工場見学といって訪れたのは何故か「薩摩ビール園」。“発酵”つながりで、グループ会社としてビールと焼酎と黒酢を作っているらしい。そして工場に近づく前から強烈なにおいが・・・何も知らずに連れてこられても、絶対に酢関係のものを作っている所だと気づくはず。昔ながらの製法では天日で発酵させるところを、ここではハウスにずらりと壺が並んでいます。製造工程のレクチャーの後は、もちろん試飲もOK。隣のビール工場の地ビールも飲めちゃいます。今回ははちみつブレンドの黒酢を購入。
やっぱり焼酎も買わなきゃね、と次に出かけたのは焼酎工場。しかし、ここの名称は「バレル・バレー」とかなりエキゾチック。実はここには「プラハ」というチェコの街並みを再現した施設と、「GEN」という焼酎の工房があり、この2つを合わせた総称が「バレル・バレー」と言うのだとか。チェコは世界で1番ビールの消費が多い国で、日本で好まれているピルスナービールの故郷らしく、鹿児島のビール製造会社がチェコをフィーチャーしたようです。
では、ビールと焼酎の関係は・・・たぶん“お酒”つながりってことでしょう（すみません、ちゃんと調べてません）。そして、こちらももちろん試飲OK。皆さんどんどん召し上がるので、用意された氷がすぐになくなってしまうほど。買う銘柄を選ぶために試飲しているのに、いろいろ飲んでいる内に、何だか分からなくなってしまって・・・。結局ボトルがおしゃれだからこれにしよ、と「てんからもんエクストラ」という銘柄を購入。おいしかったですよ。
ちなみに今回泊まった霧島温泉の「旅行人山荘」というホテルは大当たり。広大な敷地に3つの貸切露天風呂があって、ほんとに森の中でお風呂に入っている雰囲気が満喫できます（たまには鹿や狸がやってくるとか）。お部屋や料理がすごく豪華というわけではないけれど、適正な料金でちゃんとしたサービスが受けられる、気持ちの良い宿でした。
■「薩摩ビール園」
鹿児島県国分市姫城3080-1 TEL：0120-500338
■「バレル・バレー」
鹿児島県姶良郡溝辺町麓876-15 TEL：0995-58-2535
■旅行人山荘
鹿児島県姶良郡牧園町高千穂3865 TEL：0995-78-2831 |
黒酢工場。酢のにおいが強烈です。
煙は出ていないけど、正真正銘の桜島です。
居心地の良い宿・旅行人山荘。
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